去年12月，在台北車站搭乘火車，台灣的東北角出現難得晴朗的好天氣，迎著東北季風，鐵道旁的芒花在陽光照射之下，閃著白色的浪花。
圖1：走草嶺古道，別忘買貢寮的便當。
在貢寮車站對面買了60元的便當，然後漫步前往草嶺古道的起點－遠望坑。
古道路經蠻煙地
古道入口處旁是潺潺的溪流，溪水中閃著「螢火蟲」，曾幾何時這條溪已經有苦花魚？草嶺古道就沿著山邊延展開來，不久，就抵達第一個重要景點就「跌死馬橋」，是一個溫溼的溪穀地形，解說牌說明草嶺古道上有正榕、雀榕、島榕、水同木、牛乳榕等14種榕樹植物。
圖2：暖冬的陽光，照射在百年的古道。
接續，來到已經休耕的梯田，高聳的筆筒樹、光禿禿的猴不爬(註1)，從這裡可以回望到遠處的大海。石階步道開始往上延伸，位於半山腰闊葉林中的一塊巨石，刻著「雄鎮蠻煙」四個蒼勁的大字，1867年（清同治6年）台灣總兵劉明燈所書，相傳為鎮壓山魔之用。
虎碑石蹬小亭邊
步道在林木之間迴繞，走出了樹林到達涼亭，已經有不少的遊客在亭中用餐或休息，涼亭的柱子貼有：「虎碑石蹬小亭邊，遙望古道思前賢」的紅色對聯。過涼亭即是峽穀的起頭，草嶺古道芒花季已過，白背芒已消失在峽穀兩邊的山坡。
圖3：狂草的虎字碑，具有鎮風的作用。
清同治6年，台灣總兵劉明燈來至草嶺峽穀，突然遇到狂風大霧，因此在這條古徑旁的岩石刻下「虎」字，取「雲從龍風從虎」的意思，狂草的虎字碑，幾乎已經成為草嶺古道的代名詞。
啞口福德保平安
圖4：土地公與婆，緊靠在一起三百年。
座落在啞口的福德祠年代久遠，據說已有三百年歷史，是台灣現存最老的福德祠之一，年齡要超過前面兩塊石碑。原本無對聯的土地廟，如今刻上了「公老尊萬世，神正享千秋」，土地公與土地婆高踞在這蠻荒之地，保佑著過往的旅人。
站在啞口的觀景台上，往北望是氣勢不凡的峽穀地勢，向南看則是層層疊疊的海岸地形。經不起強勁而寒冷的東北季風，繼續未完成的路程，步道開始急速地轉為往下盤旋，路旁開滿了名叫「台灣山菊」的黃色小花(註2)。
空留思古的情懷
圖5：楓香樹下，隻剩幾堆坍塌的磚石。
經過僅存的光滑石階，從岩石的磨損程度看來，可以推測這是唯一保留下來的「古道」。就在幾棵楓香樹下，原本是供來往淡蘭古道投宿的旅店，如今隻剩下幾堆坍塌的磚石，無法想像昔日過往旅客投宿的情景，旁邊解說牌標示出原本主臥房、廚房、豬舍與雞舍的位置。
最後在大裏火車站搭乘全新改裝的區間車，在返回台北的途中，東北角已經開始飄著細雨。
註一：九芎是褐色的樹皮夾雜著白色斑痕，樹幹十分光亮平滑，連善於爬樹的猴子都會滑下來，所以又叫「猴不爬」。
註二：台灣山菊屬於菊科植物。葉為多角形，油亮又翠綠，約一個手掌大。花是由外圍的舌狀花和內部的筒狀花所構成。
